L’étude des arts du XXe siècle offre une grande liberté, tant les avant-gardes - voire les révolutions - se succèdent, tant les figures d’artistes sont nombreuses, à l’international comme en France. Les places où bouillonnent les nouvelles tendances se déplacent de continent en continent, et, pour tirer des fils de l’enchevêtrement des écoles, des groupes et des individualités marquantes, cette spécialité se concentre sur les deux premiers tiers du siècle, laissant à celle qui porte sur l’art contemporain le dernier tiers. Elle se nourrit des collections du musée national d’Art moderne du Centre Georges Pompidou, mais aussi de celles de musées comme le musée d’Art moderne de la Ville de Paris et de musées monographiques comme le musée Picasso.